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Coordonnées (Place Léopold
Ollier) : N 44° 24' 19" - E 004°
07' 51" - Alt. 178 m -
Superficie : 31,09 km² -
Population (2022) : 2680
habitants
Trait d'union entre les
Cévennes, les Monts d'Ardèche et
l'Ardèche méridionale, la
commune des Vans rassemble une
grande palette de caractères
différents et complémentaires
entre montagnes et plaines,
schistes et calcaires,
châtaigniers et garrigues. Il
est probable que le lieu ait été
occupé dès l'antiquité par les
celtes à qui la ville doit
d'ailleurs son nom. Plus tard,
des moines y fondèrent dès le
XIème une église romane qui fut
rattachée à l'abbaye de St
Gilles du Gard. Des
fortifications furent ensuite
dressées tout autour de la cité
pour se prémunir des attaques
fréquentes notamment lors des
guerres de religions. La ville
passe alors successivement à la
Réforme protestante puis à la
religion catholique du XVIème au
XVIIème siècle. La ville fut le
théâtre d'exécutions sur la
place de la Grave (aujourd'hui
place Louis-Léopold Ollier du
nom du célèbre chirurgien du
XIXème siècle) notamment après
la révolte de Saillans et de ses
compagnons de Banne en 1792
(voir circuit n° 30 de Berrias).
Après la Révolution, les
remparts du Barri furent
détruits, il n'en subsiste que
quelques rares vestiges. On
compte en revanche plusieurs
édifices remarquables, notamment
l'église Saint Pierre du XVIIème
siècle ou encore le temple
protestant du début du XIXème
siècle qui témoignent de
l'alternance religieuse de la
commune. La cité vanséenne s'est
développée grâce à la châtaigne
et aux muriers qui attirent une
population importante tant en
ville que sur les pentes
aménagées en terrasses pour
exploiter au maximum les
surfaces disponibles. On compte
aussi dans la ville au XIXème
siècle une intense activité de
filatures de soie. Aujourd'hui,
bien que la population ait
sensiblement diminué depuis
1850, la ville connaît un regain
économique lié notamment au
développement des activités du
tourisme qui bénéficient du
formidable emplacement, à la
croisée de toutes les pratiques,
quelle que soit la saison. Grâce
à un patrimoine naturel
exceptionnel (contreforts
cévenols, bois de Païolive et
Gorges du Chassezac), la région
des Vans est très appréciée par
les amateurs de pratique de
pleine nature qui y trouvent un
terrain de découverte
exceptionnel pour la randonnée à
pied, à vélo (voir) ou à cheval, le
canoë-kayak (voir), l'escalade ou
encore le canyoning (voir) et la
spéléologie (voir) dans les nombreuses
anfractuosités calcaires.
voir aussi les Gorges du
Chassezac :
cliquer ici
/
voir aussi la Vallée du Chassezac
en amont des Vans :
cliquer ici
/
la région à VTT :
cliquer ici
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