Un grand port avancé sur la Manche
Au centre de la façade nord du Corentin dans le département de la Manche se situe le port de Cherbourg, en partie militaire, avec sa grande rade - la plus grande d'Europe - construite en 1783 à l’initiative de Louis XVI afin de protéger la flotte française des attaques anglaises. Ce vaste dispositif défensif est constitué de deux rades et de grandes digues avec des forts à leurs extrémités. Plusieurs de ces ouvrages portent les stigmates des tempêtes de la Manche mais aussi des dommages causés par les différents conflits qui ont jalonné l'histoire française, notamment la seconde guerre mondiale. La cité dispose aujourd'hui de quatre ports : un port militaire, un grand port de plaisance (Chantereyne) en eaux profondes, un port de pêche, ainsi qu'un port de commerce avec un trafic de marchandises mais aussi de passagers vers l'Angleterre, vers l'Irlande et même plus récemment vers l'Amérique avec des traversées transatlantique. Cherbourg fut notamment en 1912 l'une des dernières étapes du Titanic avant sa traversée funeste vers New York que le paquebot n'atteindra jamais. Cette grande ville normande de 80 000 habitants est distante de 120 kilomètres (65 milles nautiques) des côtes anglaises au plus court, notamment de l'île de Wight, de Poole et de Portsmouth.